Молодой писатель Кеннет Маги, чьи работы не получают признания у читателей и критиков, заключает пари с издателем на 20 тысяч долларов: он доказывает, что способен написать полноценный роман за 24 часа, если получит подходящее место для работы и вдохновение. Издатель отправляет его в старый заброшенный замок в Уэльсе, который принадлежит его другу и пустует уже несколько десятилетий.
Фильм Алана Паркера, получивший номинацию на «Золотой глобус» и три премии BAFTA, выделяется на фоне других криминальных комедий нестандартным решением: все роли в нём исполняют дети в возрасте от семи до тринадцати лет. Действие разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона, когда подпольные ночные клубы и гангстерские разборки стали нормой городской жизни.