Действие разворачивается в недалеком будущем, когда перенаселение планеты и истощение ресурсов заставили мировое сообщество принять жестокие меры для сокращения численности населения. ООН обязала все страны ежегодно уменьшать количество своих граждан на 5%, и в Соединенных Штатах эту функцию возложили на систему школьного тестирования.
