Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века в среде французской аристократии, где браки по расчету и общественные приличия стоят выше личных чувств. Молодой дворянин Рино де Мариньи, наследник знатного рода, готов к помолвке с юной аристократкой, которую он искренне любит, но сам не может отказаться от ярких и опасных связей на стороне.
Дебютный полнометражный фильм испанского режиссера Хуанко Байи, в будущем получившего широкую известность благодаря работам «Солнечные яйца» и «Песнь для Маріи». Картина строится на медленном нагнетании психологического напряжения, где каждый шаг персонажей заставляет переосмысливать понятия вины, искупления и мести.
Клод Лелуш, режиссер, известный своим неповторимым стилем, сочетающим лирику, иронию и вниманием к маленьким человеческим историям, представил в 1988 году эту работу, сразу ставшую культовой для поклонников европейского авторского кино. Главный герой, проживший полвека и достигший всех возможных успехов — прибыльный бизнес, любящие близкие, статус человека, у которого все есть, — вдруг...