Экранизация знаменитого романа Константина Симонова, который сам прошел всю войну в качестве фронтового корреспондента, стала одним из самых честных и правдивых советских фильмов о Великой Отечественной войне. Съемки велись на реальных местах боев 1941 года, что добавило проекту особой достоверности и мрачной, не приукрашенной атмосферы первых месяцев конфликта.
Эльдар Рязанов снял эту картину к 150-летию победы России над наполеоновской армией, использовав уже популярную у зрителей пьесу Александра Гладкова «Давным-давно». Действие разворачивается в начале XIX века, когда по стране проходит массовая мобилизация, и главная героиня — отважная дочь обедневшего дворянина Шурочка Азарова — решает не сидеть дома, а отправиться на фронт защищать отечество.