История фильма опирается на реальное уголовное дело, которое потрясло американское общество в середине XX века. Пятнадцатилетний Генри Янг остался сиротой и, пытаясь накормить младшую сестру, украл пять долларов — за это он получил небольшой срок, который со временем вырос до нескольких лет отбывания в тюрьме строгого режима «Алькатрас».
Действие картины разворачивается в Сан-Франциско конца 1950-х, в разгар эпохи маккартизма, когда преследование людей по политическим мотивам было обычной практикой для американских спецслужб. Молодой выпускник юридического факультета Кевин Уолкер получает работу в местном отделении ФБР, и его первое задание связано с отслеживанием китайского населения города, подозреваемого в связях с...