Режиссёр Трэвис Найт создал историю, сочетающую элементы японского фольклора, фэнтези и трогательной семейной драмы, снятую в технике стоп-моушн анимации. Главный герой — маленький Кубо, который живёт вместе с матерью в небольшой деревне на севере Японии. Каждый день он ходит по окрестностям с самурайской шпагой отца и магическим сямисэном, заставляя бумажных фигурок оживать и рассказывать...
История разворачивается на опасных улицах Лос-Анджелеса и начинается с того, что бывший мошенник Отто, который уже несколько лет пытается выйти из криминальной среды и построить нормальную жизнь для себя и сына, сталкивается с новым ударом судьбы: его ребенка похищает местный наркобарон, который требует за мальчика огромный выкуп.
Фильм снят по одноименному роману Артура Голдена, действие которого разворачивается в Киото середины XX века, в мире гейш, долгие годы остававшемся закрытым для внешних наблюдателей. Режиссер Роб Маршалл, известный по работе над мюзиклами, уделил особое внимание деталям костюмов, ритуалов и атмосферы того времени, создав на экране достоверную картину жизни представительниц древней профессии.