Лиза живет очень размеренной, почти закрытой от внешнего мира жизнью: почти всё свободное время она отдает уходу за пожилой женщиной, страдающей от паралича и тяжелой астмы, а в редкие минуты отдыха погружается в японские романы и мечтает о той самой простой человеческой любви, которую никогда не испытывала.
Действие фильма разворачивается в годы Второй мировой войны, когда семья офицера СС получает новый дом в уединенном месте рядом с одним из концлагерей. Восьмилетний Бруно, как и большинство детей его возраста, не имеет представления о том, что происходит за высоким забором, окружающим лагерь, а взрослые намеренно скрывают от него правду, объясняя странные вещи вокруг незначительными причинами.