Действие фильма разворачивается в послевоенном Будапеште, где следы трагедии не стираются годами, а живут в каждой улочке, в каждом воспоминании жителей. 42-летний Альдо ведет замкнутую, размеренную жизнь, избегая лишних контактов и не открываясь никому: шрамы войны выжгли в нем желание строить близкие отношения, и он привык полагаться только на себя.
Действие фильма разворачивается в годы Второй мировой войны, когда семья офицера СС получает новый дом в уединенном месте рядом с одним из концлагерей. Восьмилетний Бруно, как и большинство детей его возраста, не имеет представления о том, что происходит за высоким забором, окружающим лагерь, а взрослые намеренно скрывают от него правду, объясняя странные вещи вокруг незначительными причинами.