История семьи Зонненшайн, чье имя на немецком означает «солнечный свет», охватывает почти полвека бурных событий XX века. От роскоши венгерского дворянства до ужасов двух мировых войн, от гонений на евреев до попыток построить новую жизнь в чужой стране — каждый шаг героев связан с непростым выбором между безопасностью и памятью о своих корнях.
Фильм вышел в 1981 году, когда Венгрия ещё переживала последствия событий 1956 года, и режиссёр Миклош Янчо, один из ключевых фигур венгерской новой волны, обращается к теме политического террора, который разрывал семьи на долгие годы. Главная героиня живёт размеренной, скромной жизнью, пока к ней не приходит незнакомец, который отбывал срок вместе с её мужем.
Действие фильма разворачивается в Венгрии XVI века. Молодой человек из знатной венгерской семьи Гашпар возвращается на родину после долгого пребывания в Болонье, куда его увезли ещё в младенчестве. С собой он везёт труппу итальянских актёров, которые планируют разыграть в местных замках спектакль по одной из новелл Джованни Боккаччо.