История начинается с того, что у Кэтрин, женщины, выросшей на опушке леса рядом с семейным домом, находят смертельно опасное заболевание, которое не оставляет шансов на выздоровление. Её муж Генри даёт торжественное обещание: после её смерти он похоронит супругу именно на той территории, где она провела детство, чтобы она навсегда осталась в месте, которое любила больше всего.
Начало 1960-х, тихий американский пригород, где каждая семья хранит свои секреты за аккуратно подстриженными газонами и белыми заборами. Элис и Селин — лучшие подруги с детства, их дома стоят рядом, сыновья растут как родные братья, а все семейные праздники они отмечают за одним столом, создавая иллюзию идеальной, безоблачной жизни.
Действие фильма разворачивается в США в 1970-е годы, когда главный герой Роджер Шарп пытается вернуться в писательскую профессию после череды неудач, а единственное, что помогает ему не опустить руки — регулярные игры в пинбол в местных заведениях. Вскоре удача поворачивается к Роджеру лицом: он получает работу в крупном журнале, а в его личной жизни появляется Эллен, умная и привлекательная...
Действие картины разворачивается в 1979 году, когда главная героиня Кэтрин вынуждена оставить перспективу работать в галерее современного искусства в Нью-Йорке и вместе с мужем, получившим предложение о работе преподавателя в местном колледже, и четырехлетней дочерью переехать в небольшой провинциальный городок.