Стивен Спилберг впервые обратился к собственному детству, чтобы создать личную, очень откровенную историю о становлении человека, для которого кино стало смыслом жизни. Действие разворачивается в Нью-Джерси в начале 1950-х, маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и остаётся под сильнейшим впечатлением от показанного на экране крушения поезда.
История разворачивается в альтернативном будущем США, где загадочная эпидемия унесла жизни 98% детей. Выжившие подростки получают неожиданные суперспособности, которые вызывают у властей страх и недоверие — власти объявляют их угрозой обществу и отправляют в закрытые исправительные лагеря. Главная героиня — 16-летняя девушка, которая чудом выжила в одном из таких лагерей и сумела сбежать.