Фильм 1970 года относится к числу советских военных драм, которые показывают войну не только через громкие сражения, а через судьбы обычных людей, чьи жизни переворачиваются из-за событий, которые они не могут контролировать. Действие начинается за несколько лет до начала Великой Отечественной войны, в небольшом украинском селении на советской границе, где живет многодетная семья пограничника...
Действие картины разворачивается в гуцульских селениях украинских Карпат, где на протяжении десятилетий два соседних рода не только не общаются, но и поддерживают открытую вражду, порожденную старыми обидами и кровной местью. Молодой Иван Палийчук, возвращающийся домой после службы, неожиданно для себя влюбляется в Маричку Гутенюк — дочь человека, убившего его отца.