Ранним утром происходит неожиданная глобальная катастрофа: солнечные лучи приобретают смертоносные свойства, уничтожая всё живое, с чем соприкасаются. Пассажиры и члены экипажа рейса, который успел покинуть аэропорт Брюсселя буквально за несколько минут до рассвета, оказываются в уникальной ситуации — они одни из немногих выживших, пока самолёт находится в воздухе.
60-е годы XX века, пик напряженности между Советским Союзом и Соединенными Штатами. В Варшаве готовится к проведению шахматный матч, который должен стать не просто спортивным событием, а демонстрацией преимущества одной идеологической системы над другой. Для участия в нем приглашают американского гроссмейстера Джошуа Мански (Билл Пуллман), бывшего чемпиона мира, который уже давно отошел от...