Действие разворачивается в оккупированном Париже 1942 года, когда немецкие войска контролируют город, а обычная жизнь французов проходит под постоянным надзором. Английский бомбардировщик, выполнявший задание по бомбардировке объектов на территории Франции, получает повреждения от зенитного огня и вынужден экстренно садиться в районе столицы.
«Четыреста ударов» — дебютный полнометражный фильм Франсуа Трюффо, один из ключевых работ французской новой волны, вышедший на экраны в 1959 году. Режиссёр вдохновлялся собственным детством, поэтому история получилась предельно искренней и не приукрашенной: центральный герой, 12-летний Антуан Дуанель, живёт с матерью и отчимом, но не чувствует заботы и внимания со стороны взрослых.