Действие разворачивается в закрытых помещениях Белого дома и его окружения, где одна за другой происходят загадочные убийства людей из ближайшего окружения жены действующего президента США. Первые трагические случаи списывают на несчастные случаи, но после третьего убийства у спецслужб не остается сомнений: преступник целенаправленно уничтожает всех, кто стоит рядом с первой леди.
Действие картины разворачивается в шумном Сан-Франциско 1928 года, где Дэшил Хэммет, только начинающий делать первые шаги в литературе, подрабатывает в сыскном агентстве Пинкертона, чтобы оплачивать счета и иметь возможность наблюдать за жизнью разных людей для будущих книг. Его обычная рутина меняется, когда ему поручают разобраться в деле об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин...