Действие фильма разворачивается в бедных кварталах Нью-Йорка конца 80-х, где на каждом шагу поджидают наркотики, уличные разборки и постоянная угроза насилия. Подросток по кличке Дерзкий, которого все зовут Нелсон, с детства научился выживать в этих условиях, а стратегическое мышление оттачивал, играя в шахматы с незнакомцами на улице.
Эта комедия с Биллом Мюрреем в главной роли стала одной из самых ярких работ актёра в жанре ситуативного юмора. Персонаж Мюррея Боб Уайли — человек с огромным количеством фобий и навязчивых состояний, который после нескольких месяцев лечения у психиатра Лео Марвина решает, что не может обходиться без постоянной поддержки специалиста.
Послевоенный Бруклин, Софи, польская иммигрантка, пережившая Освенцим, потеряла мужа и двоих детей в лагере, пытается строить обычную жизнь с любовником Натаном, талантливым, но нестабильным химиком, который сам носит следы военных травм. Их отношения полны нежности и внезапных срывов, они не могут ни расстаться, ни обрести полное доверие друг к другу.