Экранизация знаменитого романа Эдит Несбит, вышедшая в 2000 году, переносит зрителей в начало XX века, когда жизнь обычной лондонской семьи рушится в одно мгновение: двух таинственных незнакомцев приводят в дом отца Роберты, Филлис и Питера, и мужчина внезапно исчезает, не оставив никаких объяснений.
Десятилетняя Мадлен живет и учится в небольшой парижской школе для девочек, которую возглавляет добрая монахиня мисс Клавель. Учебное заведение существует на средства покойной супруги его владельца, а после смерти женщины зять решает закрыть школу и продать помещение, чтобы получить крупную сумму денег.