После выхода из тюрьмы Гарольд планирует навсегда оставить криминал в прошлом и заняться обычным делом — управлять небольшой кафешкой, жить тихо и не привлекать к себе внимание. Но его планы рушатся в первый же день, когда друг по кличке Монах, смертельно раненный в результате разборки, обращается к нему с предсмертной просьбой: вытащить из тюрьмы его сына, отбывающего пожизненный срок за...
Действие картины разворачивается в обычном небольшом датском городке, где живёт молодая пара Лео и Луиза. У их отношений уже есть скрытые трещины: Лео недоволен своей скучной работой, тесной неуютной квартирой, а готовность Луизы стать матерью только усугубляет его ощущение застрявшей в рутине жизни, которую он не хочет принимать.
Первый полнометражный фильм Николоса Виндинга Рефна, который принес режиссеру мировую известность и положил начало одной из самых заметных криминальных франшиз современного европейского кино. Действие разворачивается в грязных улочках Копенгагена середины 1990-х, где нет места общепринятым правилам и морали, а каждый решает свои проблемы собственными методами.
Этот фильм стал первым опытом датского режиссера Ларса фон Триера в жанре хоррора и лег в основу его последующего цикла «Управления страхом», в который также вошли «Эпидемия» и «Страх съедает душу». Создатели решили отказаться от привычных для жанра кровавых сцен, делая ставку на постепенное нарастание напряжения и игру с подсознательными страхами зрителя.