Фильм Рона Ховарда основан на реальных событиях 1820 года, которые впоследствии вдохновили Германа Мелвилла на создание романа «Моби Дик». Действие разворачивается вокруг судьбы команды американского китобойного судна «Эссекс», выехавшей в плавание за китовым жиром осенью 1819 года из порта Нантакета.
