Действие картины разворачивается в викторианской Англии 1839 года, когда строгие социальные нормы не оставляли женщинам почти никаких возможностей для самостоятельного заработка и реализации личных желаний. Главная героиня Элизабет приезжает из Швейцарии в Лондон, чтобы помочь отцу расплатиться с долгами, и устраивается работать гувернанткой.
Действие фильма разворачивается в закрытом пространстве элитной военной академии для мальчиков, где негласные правила старшекурсников и многовековые традиции оказываются важнее любых официальных уставов и элементарной человечности. Новичок Томми Сэнфорд, чернокожий парень из простой рабочей семьи, попадает в среду, где его единственная «вина» — цвет кожи и нежелание подстраиваться под жестокие...