Режиссер Анг Ли экранизировал роман Бена Фонта, создав не типичную военную драму, а глубокое размышление о цене славы и разрыве между публичным образом героя и его личным опытом. Действие разворачивается в 2007 году, когда 19-летний солдат Билли Линн вместе со своим взводом участвует в ожесточенном бою в Ираке.
Два не слишком удачливых приятеля из Лос-Анджелеса Джастин и Райан, которые никак не могут наладить свою жизнь — то работа не клеится, то отношения рушатся, получают приглашение на модную костюмированную вечеринку. У них нет денег на крутой образ, и они решают нарядиться полицейскими, взяв фальшивые значки и форму в сувенирном магазине.