Действие нуарной драмы Боба Рэфелсона разворачивается на фоне тяжелых лет Великой Депрессии в США, когда люди готовы на отчаянные шаги ради выживания и личного счастья. Главный герой — бродяга Фрэнк Чемберс, который после неудачной попытки украсть машину находит временную работу на бензоколонке, принадлежащей пожилому греку Нику Пападакису.
Звезда кино 1940-х годов Джоан Кроуфорд находится на пике славы: у неё есть огромные состояния, признание зрителей, стабильные роли в крупных голливудских студиях, но внутренняя пустота подталкивает её к решению завести ребенка. С помощью любовника, успешного юриста, она оформляет опекунство над маленькой Кристиной, для которой эта перспектива изначально кажется воплощением самой заветной...