Эбби Дженксен с самого детства тщательно планировала свой день 16-летия, составляя список из 16 заветных желаний, которые она хотела исполнить в этот важный для нее день. Когда долгожданная дата наконец наступает, девушка получает неожиданный подарок — коробку с праздничными свечами, каждая из которых соответствует одному пункту из ее списка.
Действие картины основано на реальных событиях и разворачивается в начале 1990-х годов. Джейсон Мосс, студент психологического факультета, решает сделать выпускную работу о личности одного из самых известных серийных убийц США Джона Гейси, который в тот момент отбывал смертную казнь в тюрьме Иллинойса.
Представьте тихий американский захолустный городок, где все друг друга знают, а главная местная знаменитость — популярная чирлидерша Дженнифер, у которой есть идеальная жизнь, парень и лучшая подруга Ниди. После концерта малоизвестной инди-группы с девушкой происходит странный инцидент, после которого она начинает вести себя совершенно не как раньше: становится агрессивной, отталкивает...