Два близких друга много лет работают барменами, накопили достаточно идей и средств, чтобы открыть собственный ночной клуб, но банк отказывает им в кредите. Решив рискнуть, герои обращаются за деньгами к местным криминальным авторитетам, но сделка идет не по плану: мафия дает им ультиматум — вернуть всю сумму с процентами до полудня следующего дня, иначе их ждут серьезные неприятности.
Трёхчасовой фильм режиссёра Флориана Хенкеля фон Доннерсмарка, созданный при участии западногерманских, итальянских и американских продюсеров, сочетает черты биографической драмы, военной истории и мелодрамы. Сюжет разворачивается вокруг вымышленного художника Курта Барнерта, который в детстве потерял родных из-за преследований со стороны нацистского режима, а потом растится в Восточной...