10-летний Т.С. Спивет живет в отдаленном ранчо в Монтане с родителями и сестрой, после гибели старшего брата он полностью погружается в свои увлечения: коллекционирует жуков, рисует сложные чертежи механизмов, изучает флору и фауну окружающих гор. Все соседи считают его чудаком, а семья не до конца понимает его странные интересы, пока однажды его приятель не отправляет несколько его работ в...
Действие разворачивается во время второй итало-эфиопской войны 1935–1936 годов, когда итальянские экспедиционные войска высаживаются на территории Эфиопии, сталкиваясь с не просто враждебностью местного населения, но и крайне сложными тропическими условиями, постоянной угрозой неизлечимых болезней, недостатком снабжения и несовершенством коммуникаций.