Действие сериала разворачивается сразу в двух временных плоскостях, которые на первый взгляд кажутся совершенно не связанными между собой. Следователь Муромцев ведет расследование должностного преступления, в котором замешан местный участковый милиционер, и по ходу работы выходит на представителей теневой экономики, действовавших в советское время.
Эта работа Василия Шукшина по собственному рассказу стала одной из самых узнаваемых картин советского кино, которая до сих пор находит отклик у зрителей разных поколений. История строится вокруг человека, который отбыл срок за кражи и хочет оставить прошлое позади, но оказывается, что старые связи и привычки не отпускают так легко.
Фильм вышел в 1959 году и сразу получил признание критики и зрителей по всему миру, получив Венецианскую львину за лучшую режиссуру и специальную премию жюри международного кинофестиваля. Действие разворачивается в последние месяцы Великой Отечественной войны, когда Красная Армия уже активно продвигается к победе, но на фронте все еще происходят тяжелые, кровопролитные бои.