Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века в среде французской аристократии, где браки по расчету и общественные приличия стоят выше личных чувств. Молодой дворянин Рино де Мариньи, наследник знатного рода, готов к помолвке с юной аристократкой, которую он искренне любит, но сам не может отказаться от ярких и опасных связей на стороне.
Действие фильма разворачивается в Париже, в стенах Дворца Правосудия, где происходит жестокое убийство известного адвоката, совершенное двумя преступниками, притворившимися полицейскими. Следствие по делу поручают комиссару Грифону, который уже однажды допустил серьезный промах в работе, из-за которого провалил крупное дело и едва не потерял карьеру.