Клод Лелуш адаптировал для большого экрана одно из самых известных произведений французской литературы, сохранив ключевую идею Виктора Гюго о роли случая и случайных стечений обстоятельств в судьбах людей, но сосредоточившись не на буквальном повторении сюжетных поворотов романа, а на передаче его глубокого гуманистического духа.
Французская комедия середины 90-х строится не на громких гэгах, а на абсурдных жизненных ситуациях, в которые попадают совершенно обычные, не героические люди. В центре внимания — Патрик, неудачливый боксер, который живет по своим собственным правилам, ненавидит, когда его будят после ночных гулянок, и уже готов к очередным бытовым проблемам, когда в баре знакомится с Натаниэлем, мелким...
Профессор Туссен отбыл долгий срок в закрытой психиатрической клинике после того, как в порыве гнева попытался задушить жену, изменившую ему с коллегой. Много лет он жил по строгому распорядку, общался только с медицинским персоналом и другими пациентами, и уже почти потерял надежду когда-либо выйти на свободу.