Фильм снят по реальной истории Розмари Нойбергер, которая в середине XX века стала одним из самых громких символов послевоенной западногерманской молодежи, мечтавшей о легкой жизни. Режиссер Бернхард Зинкер в своей работе не идеализирует героиню, не представляет ее ни жертвой, ни однозначно отрицательным персонажем: перед нами обычная девушка из бедной семьи, у которой с детства не было шансов...
Семнадцатилетняя Бет живет вместе с восьмилетним братом и тяжело больной матерью, которая уже много лет не покидает их квартиры в Париже. Девушка вынуждена взять на себя почти все заботы по дому, совмещая их с учебой, и её мир кажется предельно ясным и предсказуемым, пока случай не рушит все привычные устои.
Действие картины разворачивается в 1957 году, в разгар экономического бума в ФРГ, когда на фоне всеобщего благополучия и капиталистической эйфории буржуазное общество предпочитает закрывать глаза на собственные пороки, но жестоко осуждает тех, кто не вписывается в его нормы. Крупный государственный чиновник фон Бом приезжает в небольшой баварский городок, чтобы проконтролировать ход...
Действие разворачивается в разоренном послевоенном Берлине 1920-х годов, погрязшем в нищете, коррупции и криминале, где каждый готов предать ради нескольких марок, чтобы выжить. Франц Биберкопф, крепкий бывший грузчик, только что вышел из тюрьмы Тегель, отбыв четыре года за убийство собственной невесты Иды — он хочет забыть прошлое, устроиться на работу и начать новую жизнь, но окружающий мир...