Одна из самых известных советских экранизаций классики русской литературы, которая закрепила за собой статус культового проекта для нескольких поколений зрителей. Действие разворачивается в начале XX века в небольшом провинциальном городке, где десятилетний Саня Григорьев случайно находит в реке сумку с письмами участников неудавшейся арктической экспедиции.
Фильм 1968 года относится к группе советских картин «поэтического кино», которые отличались от типичных для того времени идеологически выверенных лент вниманием к внутреннему миру героя, его неочевидным переживаниям и сложным моральным выборам. Главный герой — молодой учитель истории, который уже успел столкнуться с разочарованием в себе и окружающих, с постоянными сомнениями в правильности...