Действие фильма разворачивается на просторах бесконечной пустыни Средней Азии вскоре после окончания гражданской войны. Боец Красной Армии Сухов, возвращающийся домой после ранения, попадает в плен к банде абреков под предводительством жестокого Абдуллы. Ему предстоит не только выживать в суровых условиях, но и противостоять бандитам, не теряя при этом человеческого достоинства.
Представленный в 1964 году режиссером Ревазом Чхеидзе фильм стал одной из самых честных и трогательных военных драм советского кинематографа, не строящейся на масштабных батальных сценах и пафосных речах, а сосредоточенной на судьбе обычного человека, для которого война — абсолютное зло, не имеющее никакого оправдания.