Маленький Будда — одна из самых личных работ Бернардо Бертолуччи, режиссера десяти лет назад покорившего мировые кинофестивали драмой «Последний император». Заинтересовавшись буддизмом в ходе работы над предыдущим проектом, Бертолуччи потратил несколько лет на изучение традиций тибетского буддизма, а съемки проходили в труднодоступных районах Гималаев, в том числе в Бутане, куда редко пускают...
Фильм Бернардо Бертолуччи, вышедший в 1987 году, стал одним из самых громких проектов мирового кинематографа конца XX века и первым неанглоязычным проектом, получившим 9 статуэток «Оскар», включая награду за лучший фильм. Совместная работа британских, итальянских, китайских и французских кинокомпаний сочетает эпический размах исторической драмы с тонким психологическим портретом главного героя.