Начало Великой Отечественной войны переворачивает жизнь обычного подростника Ивана Макаровича в одно мгновение: отец уходит на фронт, а во время бомбёжки погибает его мать, и 13-летний мальчик остаётся совершенно один. Чтобы выжить, он вынужден взрослеть раньше срока: проходит всю дорогу эвакуации за Урал, находит работу на заводе, осваивает новую профессию и не теряет возможности помогать...
Экранизация знаменитого романа Константина Симонова, который сам прошел всю войну в качестве фронтового корреспондента, стала одним из самых честных и правдивых советских фильмов о Великой Отечественной войне. Съемки велись на реальных местах боев 1941 года, что добавило проекту особой достоверности и мрачной, не приукрашенной атмосферы первых месяцев конфликта.