После мексиканской революции 1910 года к власти приходит правительство, ставящее перед собой цель построить полностью светское государство и ограничить влияние католической церкви, которая на протяжении столетий была духовным и культурным центром для большинства населения страны. Новые законы запрещают публичные богослужения, закрывают храмы, арестовывают и казнят священников, отказывающихся...
Действие картины, дебютировавшей в конкурсной программе Каннского кинофестиваля 2005 года, разворачивается в глухой техасской пустыне на границе США и Мексики. Смерть мексиканского рабочего Мелквадеса Эстрады, убитого по ошибке пограничным патрульным, становится отправной точкой для череды событий, которые переворачивают жизнь небольшого приграничного городка Ван Хорн.