Дебютный полнометражный фильм Стивена Содерберга, снятый в 1991 году как совместное американо-французское производство, предлагает зрителям не биографию знаменитого писателя, а художественную интерпретацию его мира через призму мрачного нуарного сюжета. В главной роли — Джереми Айронс, блестяще передающий внутреннюю напряженность, чувство отчужденности и постепенно нарастающую паранойю...
После внезапной смерти всех прямых потомков королевской династии в Великобритании выясняется, что единственный законный наследник престола — обычный американец Ральф Джонс, который до этого дня работал в маленьком казино Лас-Вегаса и никогда не задумывался о своей принадлежности к европейской аристократии.
События разворачиваются в середине XIX века, когда торговые суда сталкивались не только с непредсказуемыми бурями, но и с постоянной угрозой нападения пиратов на открытых морских маршрутах. История юнги Хаакона Хааконсена начинается как обычный рутинный рейс, но уже в первые дни плавания юноша замечает неладное на борту: странные разговоры матросов, неожиданные перемещения груза и...