Действие разворачивается в шумном мегаполисе на Тайване, где каждая семья строит свою жизнь по своим правилам. Главный герой — Чу, вдовец, который работает старшим поваром в престижном ресторане, для него приготовление и прием еды — это не просто рутина, а целое искусство, близкое к священнодействию, каждая деталь блюда, каждый момент за общим столом имеют для него особый смысл.
Эта лента стала дебютным полнометражным фильмом тайваньско-американского режиссера Энга Ли, который в дальнейшем получил мировую славу за работы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Жизнь Пи». История разворачивается вокруг Гао Вэя, китайского эмигранта, уже пять лет живущего в Нью-Йорке с партнером Саймоном.
Чарли приезжает в Гонконг в поисках работы и лучшей жизни, у него нет практически никаких средств, и последние центы он отдает бедной торговке на рынке за розу, которая, по ее словам, принесет ему удачу. Случай, который он считал подарком судьбы, случается уже на следующий день: парень оказывается свидетелем перестрелки двух враждующих банд, вытаскивает из-под огня тяжело раненого главаря...