Фильм основан на реальной истории 12-летнего Дона Фендлера, который в 1939 году во время похода с семьей потерялся в лесах северного штата Мэн. Режиссер Роб Лоэ адаптировал автобиографию мальчика, не добавляя лишнего вымысла, чтобы сохранить достоверность происходящего. Действие разворачивается в малоосвоенных лесах, где нет дорог, а погода может резко меняться даже в летний сезон.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке середины 1980-х годов, главный герой — подросток Пол Графф, который растет в любящей рабочей семье с родителями и дедушкой. У парня есть две главные мечты: стать художником и остаться рядом с лучшим другом Джонни, афроамериканцем, с которым он проводит почти всё свободное время.