Действие фильма разворачивается в Амстердаме середины XVII века, когда молодой Рембрандт только получил заказ на создание группового портрета стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока и лейтенанта Виллема ван Рейтенбурга — работы, которую потом назовут «Ночной дозор» и которая навсегда войдет в число самых знаменитых полотен в истории мирового искусства.
Действие фильма разворачивается в оккупированном нацистами еврейском гетто, где каждый день становится борьбой за жизнь, а мирные жители живут в постоянном страхе перед расправой и депортацией в лагеря смерти. Главный герой Яков, скромный бухгалтер, который раньше никогда не отличался особой смелостью, переживает тяжелый удар, когда нацисты уводят на казнь его лучшего друга.