Ивен, молодой человек с укоренившимися неонацистскими взглядами, после очередного правонарушения получает неожиданный приговор: вместо колонии его направляют на общественные работы в местную приходскую церковь. Он ожидает, что его будет контролировать строгий надзиратель, который следит, чтобы он не сломал ничего лишнего и не подставил приход под удар репутации, но вместо этого его встречает...
Этот фильм стал первым опытом датского режиссера Ларса фон Триера в жанре хоррора и лег в основу его последующего цикла «Управления страхом», в который также вошли «Эпидемия» и «Страх съедает душу». Создатели решили отказаться от привычных для жанра кровавых сцен, делая ставку на постепенное нарастание напряжения и игру с подсознательными страхами зрителя.