Концлагерь смерти Хелмно, открытый нацистами в 1941 году на территории оккупированной Польши, стал одним из первых мест, где отрабатывались методы массового уничтожения еврейского населения и других групп, объявленных врагами Третьего рейха. В лагере действовали газовые фургоны, в которых людей убивали выхлопными газами, а тела сбрасывали в общие могилы на территории лагеря или сжигали.
Действие фильма разворачивается в Лондоне 3 сентября 1939 года, спустя два дня после вторжения Германии в Польшу и официального начала Второй мировой войны. В атмосфере всеобщей тревоги и неопределенности основатель психоанализа Зигмунд Фрейд принимает у себя дома молодого писателя Клайва С. Льюиса, который в будущем станет автором знаменитого цикла «Хроники Нарнии».
В маленьком западногерманском городке Шлитц обычная жизнь рушится за несколько часов: на соседней АЭС происходит тяжелая авария, и над округой поднимается густое радиоактивное облако, которое несет смертельную угрозу всему живому поблизости. Паника захлестывает улицы, люди не знают, как себя обезопасить, а официальные источники дают противоречивые указания, только усугубляющие хаос.