Жизнь юной Эйприл выстроена по строгому плану, одобренному высшим обществом, в котором она вращается с детства: знатные родители, шикарный семейный дом, миллионы бабушки и респектабельный жених из такой же аристократической семьи, которого все окружающие уже давно считают её идеальной второй половиной.
Генри Чинаски — писатель и поэт, который почти не выходит из бара, проводя в них большую часть своей жизни и зарабатывая на выпивку и еду случайными подработками, иногда участвуя в уличных драках за небольшие деньги. Он не хочет менять свой устоявшийся образ жизни, предпочитая свободу и спонтанность стабильной работе и обычным социальным нормам.
Дэнни Максвелл вырос в тени отца, легендарного иллюзиониста, который погиб во время исполнения крайне опасного трюка самоосвобождения. Все вокруг считают его просто подражателем, не способным повторить хотя бы малую часть успехов родителя, и он решает устроить громкое публичное испытание, чтобы доказать обратное.
Ночной Нью-Йорк середины 1970-х выглядит как выживший из ума гигант: грязные улицы, пьяные хулиганы, преступники всех мастей, отбросы общества, которые заполонили каждый угол после захода солнца. Ветеран войны во Вьетнаме Трэвис Бикл, не сумевший приспособиться к обычной мирной жизни, работает таксистом в ночную смену, чтобы убивать время и не оставаться наедине с собой.