Представьте маленький сицилийский городок в разгар Второй мировой войны, где каждый шаг жителя известен всем, а любое отклонение от принятых норм становится поводом для осуждения. Именно в таких условиях разворачивается история главной героини фильма Джузеппе Торнаторе «Малена» — молодой красивой вдовы, чья жизнь превращается в кошмар после того, как ее муж уходит на фронт и пропадает без вести.
События фильма начинаются в обычном междугороднем поезде, где заурядный служащий по имени Снаполеоне случайно знакомится с загадочной незнакомкой. Решив проводить ее до дома, он даже не подозревает, что это решение навсегда изменит его привычную жизнь: женщина приводит его не в обычный жилой квартал, а в странный, вычурный Город Женщин, где все правила диктуют представительницы прекрасного...