Нелегальная иммигрантка Джой приехала в Великобританию без документов и не имеет возможности снять нормальное жилье, поэтому подрабатывает горничной в частных домах, тайно приводя с собой маленькую дочь Грейс — активную, любопытную девочку, которая быстро надоедает работодателям, но мать не имеет выбора: боится, что если ее разоблачат, дочь уйдет в государственный приют.
Режиссерский дебют Ральфа Файнса, основанный на реальных событиях фильм погружает в викторианскую эпоху, когда Чарльз Диккенс был не просто писателем, а национальным достоянием Великобритании, чьи выступления собирали тысячи поклонников, а каждое новое произведение вызывало бурные дискуссии по всей стране.