Конец Второй мировой войны, в Италии на заброшенной вилле работает молодая канадская медсестра Хана. Ее пациент — человек с обезображенным лицом и телом, получивший тяжелые ожоги при крушении самолета в пустыне Сахара, не говорит и не может вспомнить, кто он. Все вокруг называют его «английским пациентом», но его настоящая личность остается загадкой, пока он постепенно возвращает фрагменты памяти.
Действие фильма разворачивается на фоне событий Второй мировой войны, когда США вступили в конфликт с нацистской Германией. Главная героиня, скромная секретарша Линда Восс, долгое время работает в военном ведомстве и даже не подозревает, что ее босс Эд Леленд на самом деле является полковником американской разведки.