«Истинные цвета» — лаконичная, не лишённая сарказма драма о том, как амбиции стирают границы между честью и прагматизмом, когда на кону стоит место в высших эшелонах власти. Действие разворачивается в конце 1980-х — начале 1990-х, когда два молодых человека из совершенно разных социальных слоев поступают на юридический факультет одного из ведущих университетов США и становятся близкими друзьями.
Действие разворачивается в начале 1920-х в маленьком городке Мэтуон в штате Западная Вирджиния, где вся жизнь местных жителей полностью подчинена единственному работодателю — компании, владеющей угольными шахтами. Компания контролирует абсолютно всё: от стоимости еды и одежды в магазинах до оплаты труда и даже жилья для рабочих и их семей.
Действие фильма разворачивается в американской глубинке 1980-х годов, где фермерская семья Гарви уже несколько поколений живёт на своей земле, выращивает табак, растит детей, и их жизнь неразрывно связана с рекой, протекающей рядом с участком. Однажды местные власти объявляют, что на этом месте будет построена гидроэлектростанция, и вся долина, включая надел Гарви, будет затоплена.