Нью-Йорк охвачен паникой: за одиннадцать месяцев в городе произошло одиннадцать убийств, совершенных одним и тем же маньяком, который действует по строгому графику. Перепуганные горожане требуют от властей быстрого решения, и мэр города поручает начальнику полиции Фрэнку Старки найти преступника любой ценой.
Действие фильма разворачивается в Питтсбурге в начале XX века, в мире строгих социальных норм и жестких тюремных порядков. Кейт Соффел, жена местного тюремного жандарма, по долгу службы передает Библию двум братьям Биддл, приговоренным к смертной казни за ограбление и убийство, в котором они категорически отрицают свою вину.