Экранизация культового романа Кена Кизи, ставшая одним из самых ярких произведений американского кинематографа 1970-х годов. Главный герой — Рэндл Патрик Макмёрфи, выходец из исправительной колонии, который оказывается в психиатрической клинике после того, как врачи решают провести экспертизу его психического состояния.
В разгар Второй мировой войны на изолированной средиземноморской авиабазе американских ВВС царит своя, отдельная от остального мира реальность. Каждый день экипажи бомбардировщиков получают новые боевые задания, а количество вылетов, после которых пилота могут демобилизовать, постоянно растёт, причём решение об изменении нормы принимают командиры, которые никогда не летают на задания сами.