Действие франко-бельгийской драмы разворачивается в панельном спальном районе на окраине Парижа, где 52-летняя Николь живет вместе со своим 19-летним сыном Сержем. Несмотря на скромные условия, ограниченный бюджет и постоянные бытовые трудности, между ними сохраняется глубокая привязанность: они поддерживают друг друга, делятся мелкими радостями и строят общие планы на будущее.
Действие разворачивается в Париже 1930-х годов, когда город ещё не оправился от последствий экономического кризиса, а мир театра и кино переживает настоящий бум популярности. Главная героиня Мадлен Вердье — молодая, привлекательная женщина, которая мечтает о карьере актрисы, но пока вынуждена перебиваться случайными заработками и жить от зарплаты до зарплаты.
Пьер Хоффман приходит на работу в престижную школу после того, как предыдущий учитель французского и литературы выпрыгнул из окна класса. Никто не знает точных причин его самоубийства, коллеги шепчутся, ученики с подозрением смотрят на нового сотрудника, а сам Пьер пытается наладить контакт с подростками и доказать, что он достоин доверия.