«Сорванец» — одна из поздних работ известного французского режиссёра Мориса Пиала, мастера киноповествования о сложных, неоднозначных человеческих отношениях без лишнего пафоса и громких сюжетных ходов. Режиссёр строит картину вокруг обычных, почти бытовых сцен, в которых скрывается глубокое внутреннее напряжение, и не спешит давать простые оценки поступкам своих героев.
Фильм снят по реальным записям четырнадцатилетнего Криса Ломба, который в середине 1980-х годов был признан невменяемым после серии серьезных правонарушений и направлен на лечение в психиатрическую клинику. Врачи обнаружили его дневники, в которых мальчик подробно описывал свою жизнь, и предложили режиссеру Клоду Шири экранизировать эти материалы.