Режиссер Крейг Зомбек экранизировал один из самых известных и спорных психологических экспериментов в истории, результаты которого до сих пор обсуждают в научной среде. В основу сюжета легли события 1971 года, когда группа исследователей под руководством профессора Филипа Зимбардо устроила в подвале здания психологического факультета Стэнфордского университета временную тюрьму.
4 ноября 1979 года революционные силы в Иране захватывают посольство США в Тегеране, беря в заложники 52 сотрудника дипломатической миссии. Шестерым дипломатам удается скрыться и найти убежище в резиденции канадского посла, но их обнаружение становится лишь вопросом времени — иранские власти активно ищут всех американцев на территории страны, а кара за сотрудничество с ними грозит смертью.